ฟอร์มาลดีไฮด์เป็นก๊าซที่ไม่มีสี และมีกลิ่นแรง ซึ่งมักพบในสารละลายที่เป็นน้ำ (ที่ใช้น้ำ) โดยทั่วไปใช้เป็นสารกันบูดในห้องปฏิบัติการทางการแพทย์ และนอกจากนี้ CH2O ยังพบในผลิตภัณฑ์หลายชนิดเช่น:

• สารเคมี
• แผ่นไม้อัด
• ผลิตภัณฑ์ในครัวเรือน
• กาว
• การเคลือบผลิตภัณฑ์กระดาษ
• ไฟเบอร์บอร์ด
• ไม้อัด

นอกจากนี้ยังใช้กันอย่างแพร่หลายในฐานะยาฆ่าเชื้อรา ในอุตสาหกรรมยาฆ่าเชื้อโรค และยาฆ่าเชื้อ นอกจากนี้ Ch2O ยังเป็นสารตั้งต้นที่สำคัญของวัสดุ และสารประกอบทางเคมีอื่นๆ อีกมากมาย สารละลายเชิงพาณิชย์ของ CH2O ในน้ำ ซึ่งโดยทั่วไปเรียกว่าฟอร์มาลิน หรือฟอร์มาลินเคยถูกใช้เป็นสารฆ่าเชื้อ และเพื่อเก็บรักษาตัวอย่างทางชีวภาพ นอกจากนี้ยังใช้สำหรับการหมักซากศพของมนุษย์ นิยมใช้ในน้ำยาชุบเล็บ และน้ำยาเคลือบเล็บ ในแง่ของการใช้อย่างแพร่หลาย

อันตรายจากการสัมผัสกับฟอร์มาลดีไฮด์เป็นความเสี่ยงด้านสุขภาพของมนุษย์

ฟอร์มาลดีไฮด์เป็นพิษอย่างมากต่อสัตว์ทุกชนิด การกลืนสารละลายฟอร์มาลดีไฮด์ 30 มล. (1 ออนซ์) ที่มีฟอร์มาลดีไฮด์ 37% มีรายงานว่าทำให้เสียชีวิตในมนุษย์ที่เป็นผู้ใหญ่ สารละลายฟอร์มัลดีไฮด์ในน้ำมีฤทธิ์กัดกร่อนมาก และการกลืนกินเข้าไป อาจทำให้เกิดการบาดเจ็บรุนแรงได้ นอกจากนี้ยังเป็นสารกระตุ้นความรู้สึก ที่สามารถทำให้เกิดการตอบสนองของระบบภูมิคุ้มกันเมื่อสัมผัสครั้งแรก นอกจากนี้ยังเป็นอันตรายจากมะเร็ง

การได้รับสารเฉียบพลันจะระคายเคืองต่อดวงตาจมูก และลำคออย่างมาก และอาจทำให้ใครก็ตามที่มีอาการไอ และหายใจไม่ออก การได้รับสารในภายหลังอาจทำให้เกิดอาการแพ้อย่างรุนแรงต่อผิวหนังตา และทางเดินหายใจ การกลืนกิน CH2O อาจถึงแก่ชีวิตได้ และการสัมผัสกับอากาศในระดับต่ำ หรือทางผิวหนังในระยะยาว อาจทำให้เกิดปัญหาเกี่ยวกับระบบทางเดินหายใจคล้ายหอบหืด และการระคายเคืองผิวหนัง เช่น ผิวหนังอักเสบ และคัน ความเข้มข้น 100 ppm เป็นอันตรายต่อชีวิต และสุขภาพทันที

คนงานสามารถสูดดมฟอร์มาลดีไฮด์เป็นก๊าซ หรือไอ หรือดูดซึมผ่านผิวหนังเป็นของเหลว สามารถสัมผัสได้ในระหว่างการบำบัดกระเบื้องเท็กซ์ และการผลิตเรซิน นอกจากผู้เชี่ยวชาญด้านการดูแลสุขภาพ และช่างเทคนิคในห้องปฏิบัติการทางการแพทย์แล้วกลุ่มที่มีความเสี่ยงสูง ได้แก่ คนงานศพ เช่น เดียวกับครู และนักเรียนที่จัดการตัวอย่างทางชีวภาพที่เก็บรักษา ด้วยฟอร์มาลดีไฮด์ หรือฟอร์มาลิน

ในสภาพแวดล้อมที่อยู่อาศัยการเปิดรับแสงมาจากหลายเส้นทาง ฟอร์มาลดีไฮด์สามารถปิดก๊าซจากผลิตภัณฑ์ไม้เช่นไม้อัด หรือไม้ปาร์ติเกิล แต่ผลิตโดยสีเคลือบเงาพื้น และควันบุหรี่ อาจทำให้เกิดอาการแพ้ แม้ว่าสำหรับคนส่วนใหญ่การระคายเคืองจะเกิดขึ้นชั่วคราว และย้อนกลับได้